南五祖是道教全真派所尊奉的南方五位祖师，全真教在中国分为两大支派，北派也有自己的五位祖师。 南五祖对于全真教在中国南方地区的传播和发展做出了很大贡献。 他们是以下五个人： 张用成(984-1082年)，本名伯端，字平叔，号紫阳，活动于北宋时期（960-1127），浙江天台人，他的道教著作有《悟真篇》等。
张伯端，
字平叔。后改名用成(诚)，号“紫阳山人”，故后世又称之为张紫阳。生于宋太宗雍熙(984-988年)元年(984年)，登仙于宋神宗元丰(1078-1086年)五年(1082年)三月十五日，天台(今属浙江)人。自幼聪颖好学，经史百家无不涉读，通三教典籍及刑法、书算、医术、战阵、天文、地理、吉凶死生之术。后因株连被充军于岭南。宋英宗治平(1064-1067年)中，陆诜帅桂林，召置帐下，掌管机要。后随陆诜转至成都。宋神宗熙宁(1068-1078年)二年(1069年)遇刘海蟾授以“金液还丹火候之诀”，“指流知原，语一悟百”，乃改名用成(诚)，字平叔，号紫阳。此后精诚至道，术业大成。伯端修道，力主内丹，认为“人人本有长生药”，“何须寻草学烧茅”，教化世人“休炼三黄及四神，若寻众草更非真”，要识真铅汞，丹砂非水银也。熙宁八年(1075年)著《悟真篇》宣扬道教、佛教、儒教“虽三分，道乃归一”的“三教一理”的思想。
《神仙传》云：“紫阳自王屋九年功毕复返天台，于江陵遇董凝阳，知亦受道于刘师。及相访于太华，得遇梅蟾，同拜钟吕二师。谓曰：子本紫微天宫，号九皇真人，因校勘劫运之籍不勤，遂与同事三人并谪人间，今垣中可见者六星，潜耀者三，子为紫阳真人，汝南黄仲尚书为紫元真人，维扬于敬伯为紫华真人，今子与于，及一时被遣官吏皆复归清都，性冕仲沉沦宦海，子可往使觉晤，庶几返原。
《历代神仙通鉴》云：张伯端字平叔，天台缨络街人，于己酉年(994年)宿天回寺，感遇青城丈人刘师博，传金丹药物火候之秘，乃改名用成，号紫阳，择兴安之汉阴山中修炼，即今之汉中紫阳洞，丹成连返台州。复游于蜀，再遇青华真人，授以玉清金笥，长生金宝内丹之诀……。
《铸鼎余闻》卷一引方景濂《康熙台州府志》云：宋，张伯诚，临海人，原名伯端，字平叔。为吏，在府办事，家送膳至，众以其所食鱼戏匿之梁间。平叔疑其婢所窃，归扑其婢。婢自尽死。二日，虫至梁间下，验之，鱼烂虫出也。平叔乃喟然叹曰：“积犊盈籍，其中类窃鱼事不知凡几！”因赋诗云：
乃笔随身四十年，是非非是万千千。
一家温饱千家怨，半世功名半世趣。
紫绶金章今已矣，芒鞋仃杖任悠然。
有人问我蓬莱路，云在青山月在天。
赋完，将所署案卷纵火焚尽。以“火烧文书罪”被遣戍。
《天台山志》载：张伯端，天台人，尝入蓉遇刘真人刘海蟾，得金丹秘诀八十一首，号《悟真篇》。尽言其平生好学，年九十九坐化于天台山。
《悟真篇》主述《道德》之玄，《阴符》之机，阐发《参同契》之秘，在内丹修炼上享有崇高的声誉，与《同易参同契》同为“丹经之王”。因张伯端主张“性命双修”、“先命后性”的修炼方法，对后世道教影响甚大，成为全真南宗之代表，被尊奉为全真南宗五祖之首，号为“紫阳真人”。
石泰
杏林翠玄真人石泰。真人姓石名泰字得之，号杏林，又号翠玄子。宋真宗乾兴(1022—1023年)元年(1022年)生于常州(今江苏常州)。石泰喜爱善行施化，利世助人，常以药济人，不惜酬谢，性愿植一杏树，久则成林，世人故称之“石杏林”。杏子成熟时，任人摘取，自付其值于树下。杏林取之买米、布，冬天以之济贫。张伯端授之以金丹大道。著有《还元篇》(亦称《还源篇》)行世。
据《历世真仙体道通鉴》卷四十九说，海蟾传道于张紫阳曰：“异日有为汝脱缰解锁者当以此道授之，余皆不许。”其后，紫阳真人三传非人，“三遭祸患”，发誓再不妄传。乃作《悟真篇》行于世。曰：“使宿有仙风道骨之人读之自悟，则是天之所授。”后因事冒犯凤州太守，被黥流放，途经邠境，适逢大雪，遂与小吏俱饮酒肆中，逢杏林来。杏林拜而邀之同席。杏林音容笑貌，迎得众客欢心，遂聚众会饮。酒过数巡，林问其故，紫阳俱告之。杏林道曰：“邠守故人也，乐善忘势，不远千里能遇玉趾，有因缘可免此行。”紫阳恳请小吏，得到许诺，故相与于邠。杏林为人师表，一见获免。紫阳感恩不尽，曰：“此恩不报，岂人也哉！吾平生学道，无所得闻，今将丹法传于子。”杏林遂拜，敬受嘱咐，勤心修炼，大道乃成，著《还源篇》行于世，主张以修炼内丹(亦称“修性命”)为主，积精化气，合先天真元之炁以成内丹。诗曰：
药取先天气，火寻太易精；
能知药与火，定里见丹成。
强调“只寻身内药，不用检丹书”。后以“金液还丹诀”授与薛道光。于宋高宗绍兴(1131—1163年)二十八年(1158年)八月十五日尸解升仙。有诗颂曰：
雪破泥丸穴，真身驾火龙；
不知谁下手，打破太虚空。
绍兴三十年(1160年)显真于广东罗浮山。石的思想对后世影响较大，被尊为道教全真派“南五祖”第二代，尊号“杏林真人”。
薛式
薛式(公元1078-1191)名薛道光、又名薛道原，字太源。北宋时阆州(今四川阆中)人，一说为陕西鸡足山人。内丹名家，石泰嫡传弟子，为道教南宗第三代传人，道教称为“紫贤真人”，南五祖之三。
薛道光先曾出家为僧，法号紫贤，又号毗陵禅师。后云游长安，在开福寺修习禅法，顿悟“无上圆明真实法要”。
据《陕西通志》载：宋徽宗崇宁五年(1106)冬，遇石泰，得授口诀真要。后至京师，弃佛入道。以金丹导养术着称，成为道教南五祖中第三代传人。
著有《丹髓歌》、《还丹复命篇》、《悟真篇注》传世。阐发南宗内丹思想。
陈楠
陈楠(公元?-1213)字南木，号翠虚。南宋高道，惠州博罗(今广东博罗)人，以箍桶为业。自云“道光禅师薛紫贤，付我归根复命篇”。从毗陵禅师薛道光学习太乙刀圭金丹法诀，后又得景霄大雷琅书于黎姆山神人，遂入道。
宋徽宗政和年间擢举道录院事，后归隐罗浮山。不数年，定居长沙，开创南宗“清修派”。为南宗第四代传人，“南五祖”之四。
陈楠常以泥土渗符水，捏成小丸救人治病，无不灵验。时人称为“陈泥丸”。又常以雷法符箓驱鬼降魔，济人利物。
陈楠平日衣裳褴褛，尘垢遍身，终日烂醉，吟诗歌咏，出口成章，皆成文理，但世人多不解其意。曾有诗云“嘉定壬申八月秋，翠虚道人在罗浮……还以金丹火候诀，说与琼山白玉蟾”。
按《混元列仙图》陈楠传道有鞠九思、沙道彰（沙蛰虚）、白玉蟾、黄天谷四人。南宗自陈楠起，门徒始众，至其门徒“南宗五祖”之白玉蟾，才形成较具规模的社团。
陈楠的内丹承前启后，强调练功者必须采先天真铅为药，按炼精、炼气的过程循序渐进，重以气为本，所谓“气之根本凝成神，方曰无为而通灵”。他将内丹分为上中下三品：
下品：“地仙之道”者，“以闭咽搐摩为火候”，“以存想升降为运用”，这是指《灵宝毕法》、《钟吕传道集》等所记述的钟吕传统丹法。
中品：“水仙之道”者，以神、气为铅汞，他在《紫庭经》中所记述的，当属此类。
上品：“天仙之道”者，“以精神魂魄意为药材，以行住坐卧为火候，以清静自然为运用”，“以定为水，以慧为火”，“以念头起处为玄牝，......以打破虚空为了当”（白玉蟾《修仙辩惑论》，任继愈主编《中国道教史》引《修真十书》卷四）。陈楠认为此种丹法看起来虽然“与禅法稍同”，但实际上比禅门的“终日谈演问答”“长年枯兀昏坐”为优。
陈楠继承南宗传统，秉承“大隐混俗”，不倡出家，所谓“吾所以混俗和光者，不欲自异耳。鱼欲异群鱼，舍水登岸，则死；虎欲异群虎，舍山入市，则禽。”（留长元《海琼问道集.序》）陈楠明确主张“独身清修”，反对房中御女术。由于陈楠得到黎姆山神人所传授的“设坛关请雷神驱妖除魔的雷神秘书”——景霄大雷琅书，陈楠兼修雷法，以内炼金丹与外用符箓合而为一，称内丹炼就便能役使鬼神，呼召风雨。
南宗自陈楠开始，亦就兼传雷法。从此南宗内丹与雷法并传，为南宗最终形成有广大信徒的教派奠定了基础。著有《翠虚篇》、《翠虚妙悟全集》、《罗浮翠虚吟》等。
白玉蟾
白玉蟾(公元1194-？）现学界对其卒年尚有多种说法；)本姓葛，名长庚。为白氏继子，故又名白玉蟾。字如晦、紫清、白叟，号海琼子、海南翁、武夷散人、神霄散吏。南宋时人，祖籍福建闽清，生于琼州（今海南琼山）人，一说福建闽清人。幼聪慧，谙九经，能诗赋，长于书画，曾举童子科。及长，因“任侠杀人，亡命至武夷”。后出家为道士，师事陈楠九年，陈楠逝后，游历天下，后隐居著述，致力于传播丹道。
白玉蟾为南宗第五代传人，即“南五祖”之五。“南宗”自他之后，始正式创建了内丹派南宗道教社团。飞升后封号为“紫清明道真人”，世称“紫清先生”。其哲学引儒家理学入道，丹法道儒结合。
白玉蟾不仅对道学或理学集大成者朱熹倾拜得五体投地，塑朱熹遗像，并给予以极高的评价：
皇极坠地，公归于天，武夷松竹，落日呜蝉。 ——《诲琼玉蟾先生文集》卷六议朱文公赞》
而且，他的《无极图说》，就是仿周敦颐的《太极图说》而撰写的，他的著作中不仅吸收了很多程颢、陆九渊理学的思想和语汇，如“万法从心生，心心即是法"(《海琼白真人语录》卷四)，“至道在心，即心是道，六根内外，一般风光”(同上，卷三((东楼小参》)；而且，同样吸收了大量理学家的思想资料和语汇，如“知止"、“道心”、“气"、“精气”等等。
白玉蟾师事陈楠，相从流浪各地，尽得其道法。嘉定五年在罗浮山得陈楠临终付嘱。白玉蟾游历于罗浮、武夷、龙虎诸山。时而蓬头赤足，时而青巾野服，“或狂走，或兀坐，或镇日酣睡，或长夜独立，或哭或笑，状如疯颠”。白玉蟾于嘉定中（公元1208-1224），曾诏征赴阕，对御称旨，命建太乙宫。嘉定十年收彭耜、留元长为弟子。十一年宁宗降御香，玉蟾“为国升座”，主国醮于洪州玉隆宫，后又于九宫山瑞庆宫主国醮。十五年赴临安，伏阙上书，言天下事，“沮不得上达，因醉执逮京尹，一宿乃释”，然臣僚上言其以左道惑众。一日不知所在。
白玉蟾“身通三教，学贯九流”。融摄理学思想，纳《易》学以阐丹法，自称“圣即仙之道，心即佛之道”。其内丹学说的基本理论为宇宙生成论和精、气、神的修为。掺揉易学理学的“知止”说，认为“人身只有三般物，精、神与气常保全。其精不是交感精，乃是玉皇口中涎。其气即非呼吸气，乃知却是太素烟。其神即非思虑神，可与元始相比肩。……岂知此精此神气，根于父母未生前。三者未尝相返离，结成一块大无边。”
白玉蟾师承陈楠的内丹及雷法，又兼通大洞法箓，斋醮科仪，尤以神霄雷法著称。在雷法及符咒应用上，认为灵验与否，主要以行法者的内炼功夫高下而定。他主张以内炼为基础，雷法与内丹术相结合。而内炼功夫，全赖心之作用。他称“法是心之臣，心是法之主，无疑则心正，心正则法灵，守一则心专，心专则法验，非法之灵验，盖汝心所以。”且认为符咒召役的神灵实际上是行法者的精气所化。
白玉蟾对内丹的理解是“身有一宝，隐在丹田，轻如密雾，淡似飞烟”（见《道藏辑要》之《冬至小参文》），他主张性命双修，先性后命，融道教修命之术与上清养神之方于丹道一炉之中。
白玉蟾的内丹学说理论，奉南宗传统，主张独身清修，他身体力行、终身无娶。其内丹学说之风格与张伯端、石泰有所不同。张伯端以圆通释内丹还虚，白玉蟾则谓“至道在心，即心是道”，纯以理学入道。又寓内丹于雷法之中，使南宗修持具有“内炼成丹，外用成法”的特点。对五代以后道教的修炼方术有较大影响。
白玉蟾还是金丹派南宗正式创立者，他先后了收留元长、彭耜、陈守默、詹继瑞等为徒。打破张伯端至陈楠以来南宗单传的历史。复归武夷止止庵即传道授法。同时取汉天师“二十四治”法，按“师家曰治，民家曰靖”的传统，立“靖”为建宗传法之所。这也标志着南宗至此形成道教社团。
白玉蟾著有《玉隆集》、《上清集》、《武夷集》(后由弟子彭耜编为《海琼玉蟾先生文集》)、谢显道编《海琼白真人语录》、《道德宝章》、《海琼词》、彭耜编《海琼问道集》。
